由于其成本低、重量轻、耐腐蚀和通用性强，塑料在许多不同的行业中占有重要地位。确定塑料的材料特性非常重要，以便表征其在实际应用中的预期行为。一个重要的特性是塑料样品弯曲或弯曲时应力和应变之间的关系：换句话说，就是材料的弯曲特性。为了规范确定此属性的国际标准化方法，国际标准化组织 (ISO) 制定了 ISO 178。

ISO 178 是一种通过在通用测试系统上进行三点弯曲测试来确定刚性和半刚性塑料弯曲性能的测试方法。三点弯曲试验在矩形样本的中点施加力，该样本的两端自由支撑。施加的力由称重传感器测量，产生的偏转由系统的十字头位移（结果根据系统合规性进行校正）或直接应变测量装置测量。 ISO 178 中概述了四种测试类型，每种类型都指定了挠度测量方法（即通过十字头或直接应变传感器）和相关的校准精度要求。